Autismo: saiba mais sobre esta perturbação

O autismo não é uma doença, mas uma perturbação do desenvolvimento do cérebro, ou seja, o cérebro funciona de maneira diferente e as pessoas apresentam dificuldades de comunicação e interação social.

Os especialistas utilizam o termo "Perturbações do Espetro do Autismo" (PEA) como a definição de um conjunto de perturbações neuropsiquiátricas do desenvolvimento, que resultam de disfunções do desenvolvimento do sistema nervoso central.

Esta perturbação pode afetar pessoas de todos os géneros, nacionalidades e origens culturais e estima-se que cerca de 1% da população mundial tenha autismo.

Autismo: sintomas, causas e tratamento

O autismo é uma perturbação do desenvolvimento e embora nada diferencie fisicamente estas crianças, jovens ou adultos, a verdade é que eles podem comportar-se, comunicar, interagir e aprender de maneira diferente das outras pessoas.

As competências e capacidades variam de pessoa para pessoa e, por exemplo, algumas pessoas conseguem manter uma conversação, enquanto outras podem ser não verbais; outras podem precisar de apoio nas suas vidas diárias, enquanto outras conseguem trabalhar e viver sem quase nenhum apoio.

Sintomas

As manifestações do autismo começam antes dos três anos de idade, sendo que as crianças apresentam dificuldades nas competências sociais, emocionais e de comunicação. A nível comportamental, estas crianças podem repetir determinados comportamentos e reagir mal a alterações nas suas atividades diárias.

Assim, alguns dos principais sintomas que caraterizam o autismo incluem:

• Repetição de movimentos ou uso de objetos ou fala de modo repetitivo e constante;
• Dificuldade em iniciar ou manter uma conversa com outros, partilhar interesses e interagir socialmente;
• Dificuldade em entender os sentimentos dos outros, bem como dificuldade em falar sobre os seus próprios sentimentos;
• Dificuldades em entender e replicar a linguagem não verbal;
• Insistência em manter rotinas, padrões ritualizados de comportamento verbal ou não-verbal;
• Interesses específicos com diferentes intensidades e foco;
• Elevada ou baixa reatividade a estímulos sensoriais;
• Evitar o contacto visual.

É importante referir que, além das dificuldades e desafios, as pessoas com autismo podem também apresentar capacidades acima da média, nomeadamente:

• lembrarem-se dos mínimos pormenores e acontecimentos;
• terem facilidade em aprender a ler;
• terem capacidades excecionais no que diz respeito a música, números e arte.

Causas

As causas específicas do autismo não foram ainda identificadas, no entanto, a investigação das causas aponta para uma combinação de fatores genéticos, biológicos e ambientais.

Embora se saiba pouco sobre as causas específicas, as evidências disponíveis sugerem maior probabilidade de uma criança ser autista se:

• Tiver um irmão autista;
• Tiver determinadas condições genéticas ou cromossómicas, como síndrome do X frágil ou esclerose tuberosa;
• A mãe tiver tido doenças durante a gravidez, tais como rubéola ou hipertiroidismo;
• Tiverem ocorrido complicações no nascimento, nomeadamente parto prematuro, peso abaixo do normal, infeções graves neonatais, traumatismo no parto;
• Os pais forem pais tardios.

Tratamento

Apesar de não ter cura, o diagnóstico precoce é essencial para ajudar a melhorar a qualidade de vida, capacidade de comunicação e a autonomia da criança.

Este tratamento deve ser acompanhado por um médico especialista e vai variar de acordo com as necessidades individuais. Existem várias abordagens disponíveis - que podem ser usadas simultaneamente ou não - e essas podem ser divididas nas seguintes categorias:

• Comportamental;
• Desenvolvimento;
• Educacional;
• Social-Relacional;
• Farmacológica;
• Psicológica.