Além de prevenir cáries, para que serve o flúor odontológico?

O flúor é um elemento químico presente na natureza, em particular na água, no solo e em certos alimentos, como peixes de água salgada e doce.

Devido à sua capacidade de fortalecer o esmalte dentário e de prevenir cáries, o flúor odontológico desempenha um papel fundamental na saúde oral.

Neste artigo, pode ficar a conhecer os principais benefícios do flúor odontológico, os diferentes métodos de aplicação e os cuidados necessários para um uso seguro e eficaz.

Tratamentos com flúor dental

Escovar os dentes com uma pasta de dentes com flúor é uma das maneiras mais eficazes de prevenir cáries. Os tratamentos com flúor são diversos e podem ser adaptados às necessidades de cada pessoa.

Dentífricos com flúor

Existem diversos dentífricos no mercado com diferentes concentrações de flúor. A quantidade de flúor é indicada na embalagem em partes por milhão (ppm).

Os dentífricos mais eficazes contêm entre 1.350 e 1.500 ppm de flúor, sendo esta a quantidade aconselhada para adultos e crianças com mais de 7 anos.

Nas crianças mais pequenas, a quantidade de flúor deve ser inferior e varia consoante a idade:

• Crianças menores de 3 anos: pelo menos 1.000 ppm de flúor;
• Crianças entre 3 e 6 anos: mais de 1.000 ppm de flúor.

Após a escovagem, tanto adultos como crianças devem cuspir o excesso de dentífrico, sem enxaguar com água, para não remover o flúor residual.

O elixir bucal não deve ser utilizado imediatamente após a escovagem, pois isso pode eliminar o flúor da pasta de dentes. É preferível utilizá-lo numa outra altura do dia.

Elixir bucal com flúor

Elixires bucais com flúor podem ser utilizados por adultos e crianças a partir dos 8 anos que tenham cáries. Além das escovagens diárias, também o elixir bucal deve ser utilizado diariamente, mas em horários diferentes para não reduzir os efeitos benéficos do flúor no dentífrico.

Aplicação de flúor odontológico no dentista

O médico dentista, como alternativa ou complemento, pode também aplicar flúor diretamente nos dentes, em forma de:

• Verniz: é aplicado com um pincel nos dentes;
• Espuma: é colocada numa moldeira que é aplicada nos dentes por um a quatro minutos;
• Gel: pode ser pincelado ou aplicado com uma moldeira.

Estes tratamentos possuem uma concentração de flúor significativamente maior do que a encontrada nos dentífricos e elixires.

O médico dentista pode, ainda, prescrever um elixir bucal com uma maior concentração de flúor ou suplemento de flúor em comprimidos.

Benefícios do flúor para a saúde oral

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as doenças orais, embora maioritariamente evitáveis, representam um sério problema, podendo causar várias condições. Pode dizer-se que uma boa saúde oral é um bom indicador da saúde em geral.

A cárie dentária não tratada é, globalmente, a condição mais comum. O flúor é um dos aliados mais eficazes na prevenção das cáries. Além deste, traz outros benefícios para os dentes, nomeadamente:

• Auxilia o corpo a utilizar melhor minerais como cálcio e fosfato, que são reabsorvidos pelos dentes para reparar o esmalte enfraquecido. Ou seja, diminui a capacidade de desmineralização e promove a remineralização do esmalte;
• Integra-se na estrutura dos dentes em desenvolvimento, fortalecendo o esmalte e tornando os dentes menos suscetíveis a bactérias e cáries ao longo da vida;
• Retarda ou pode até reverter o avanço das cáries, prejudicando as bactérias que as causam.

Quando combinados, estes benefícios podem:

• Reduzir o risco de cáries;
• Diminuir a progressão das cáries;
• Adiar a necessidade de tratamentos odontológicos caros;
• Prolongar a vida útil dos dentes de leite;
• Reduzir o tempo e o dinheiro despendidos em consultas no dentista.

Além disso, ao prevenir cáries e retardar o crescimento de bactérias, o tratamento com flúor odontológico pode:

• Prevenir doenças gengivais;
• Diminuir a sensibilidade dentária;
• Evitar a perda prematura dos dentes.

Em que idades o flúor é mais importante?

Entre os 6 meses e os 16 anos, é importante ter acesso a uma quantidade adequada de flúor, uma vez que é nesta fase que se formam os dentes de leite e permanentes.

Porém, os adultos também beneficiam. O flúor é tão eficaz na prevenção de cáries em adultos quanto no fortalecimento dos dentes em desenvolvimento.

Além disso, pessoas com determinadas condições de saúde têm um maior risco de desenvolver cáries e podem beneficiar de tratamentos de flúor dental. Essas condições incluem:

• Boca seca (xerostomia): é causada por doenças como a síndrome de Sjögren; alguns medicamentos, como os usados para alergias, ansiolíticos e anti-hipertensivos, e tratamentos de radiação na cabeça e pescoço. A boca seca reduz a produção de saliva, dificultando a remoção de partículas de alimentos e a neutralização de ácidos;
• Doença gengival (periodontite): pode expor mais os dentes e raízes às bactérias, aumentando o risco de cáries. A gengivite é um estágio inicial desta doença;
• Histórico de cáries frequentes: pessoas que desenvolvem cáries com frequência, como uma vez por ano ou a cada dois anos, podem beneficiar de uma dose extra de flúor odontológico;
• Presença de coroas, pontes ou aparelhos ortodônticos: estes tratamentos podem aumentar o risco de cáries nas áreas onde a coroa encontra a estrutura dentária subjacente ou ao redor das braquetes dos aparelhos ortodônticos.

Converse com o seu dentista para saber se é benéfico para si um tratamento adicional com flúor.

Contraindicações e cuidados com o uso de flúor dental

O flúor é seguro e eficaz quando usado corretamente, mas pode ser perigoso em doses altas, variando conforme o peso do indivíduo. Portanto, é importante que os pais supervisionem o uso de produtos com flúor pelos seus filhos e mantenham esses produtos fora do seu alcance, especialmente das crianças menores de 6 anos.

O uso excessivo de flúor pode deixar marcas no esmalte dentário, que podem variar de manchas ou linhas brancas quase invisíveis a castanhas. Estas manchas são conhecidas como fluorose e ocorrem durante a formação dos dentes, normalmente em crianças menores de 6 anos. A fluorose é frequentemente associada ao flúor natural presente na água de poço.

Embora as manchas causadas pela fluorose não possam ser removidas através da higiene oral diária, o seu dentista pode clarear as manchas com branqueadores profissionais ou eliminar com abrasivos.

É muito difícil alcançar níveis perigosos de flúor usando dentífricos ou elixires comuns. Contudo, se tiver dúvidas, tire-as num check-up dentário. Os dentistas podem avaliar o risco individual de cáries, seu e do seu filho, e recomendar a melhor forma de incorporar o flúor na rotina de cuidados dentários, incluindo a possibilidade de tratamentos adicionais, como géis ou vernizes de flúor.

Mitos e verdades sobre o uso de flúor odontológico

Existem alguns mitos e verdades à volta do uso de flúor dental, que passamos a esclarecer.

O flúor previne cáries

Verdade. O flúor fortalece o esmalte dos dentes, tornando-os mais resistentes ao ataque dos ácidos produzidos pelas bactérias na boca. Além disso, ajuda na remineralização do esmalte, reparando pequenas lesões antes que estas se transformem em cáries maiores.

O flúor é perigoso em qualquer quantidade

Mito. Embora seja verdade que doses excessivas de flúor podem ser prejudiciais, a quantidade presente nos produtos odontológicos e na água fluoretada está muito abaixo dos níveis tóxicos.

O flúor é benéfico para todas as idades

Verdade. O flúor é benéfico tanto para crianças como para adultos. Em crianças, ajuda no desenvolvimento de dentes fortes e saudáveis. Em adultos, o flúor continua a proteger contra as cáries ao fortalecer o esmalte e ajudar na remineralização dos dentes.

A fluorose dentária é comum e grave

Mito. A fluorose dentária ocorre quando há ingestão excessiva de flúor durante o desenvolvimento dos dentes, normalmente em crianças menores de 6 anos.

Contudo, a fluorose leve, que se manifesta como pequenas manchas brancas nos dentes, é mais comum e geralmente inofensiva. A fluorose grave, que causa manchas castanhas, é rara e está frequentemente associada à ingestão de altos níveis de flúor de fontes naturais, como águas não controladas, e não à normal utilização de produtos com flúor.

Produtos com flúor devem ser usados com supervisão

Verdade. Para maximizar os benefícios e minimizar os riscos, é importante usar produtos com flúor corretamente. Crianças pequenas devem ser supervisionadas ao escovar os dentes, usando apenas uma quantidade do tamanho de uma ervilha de pasta de dentes com flúor. Além disso, deve-se evitar dentífricos com sabores que incentivem a ingestão. Manter suplementos de flúor fora do alcance das crianças é essencial para prevenir a ingestão acidental.