Pneumonia: como prevenir este problema

A pneumonia é uma infeção pulmonar, podendo ser leve a potencialmente grave, e é a principal causa de óbito entre as doenças infeciosas, podendo a sua gravidade variar entre leve, severa ou mortal.

As vítimas mais frequentes da pneumonia são as crianças, os doentes crónicos e os idosos, pois a baixa imunidade das crianças e o envelhecimento são considerados fatores de risco primário, devido ao sistema imunológico mais débil; e no caso dos idosos, também devido às suas comorbidades.

Se em qualquer altura, a pneumonia é considerada grave, quando concomitante ao pico de gripe, durante uma pandemia – como aquela que vivemos atualmente (Covid-19) – torna-se bastante pior. Nesta altura, o nosso sistema imunitário está mais frágil e, por isso, tem maiores possibilidades de falhar.

Como atuar perante a pneumonia

Causas

A pneumonia é provocada por muitos tipos diferentes de micro-organismos, designadamente vírus e bactérias, fungos, substâncias inorgânicas e por reações alérgicas, que penetram no organismo por via aérea e vão alojar-se em pequenos sacos de ar existentes nos pulmões (os alvéolos) e em tecidos circundantes.

Embora as vias respiratórias e os pulmões estejam, constantemente, expostos a agentes nocivos provenientes do ambiente exterior, os mecanismos de defesa do organismo combatem-nos rapidamente. A pneumonia desenvolve-se quando esses mecanismos estão comprometidos.

A pneumonia é, aliás, uma das complicações mais graves que podem ser provocadas por uma gripe. Na verdade, o vírus da gripe aumenta dezenas de vezes a possibilidade de a pessoa contrair uma pneumonia, particularmente nos picos sazonais da infeção pelo vírus influenza (da gripe).

Convém, no entanto, sublinhar que a pneumonia não é, propriamente, uma doença única, mas muitas doenças diferentes, dependendo do micro-organismo que a causa.

Sintomas

Os sintomas da pneumonia nem sempre são fáceis de identificar, visto serem muito idênticos aos de outras doenças do sistema respiratório.

Os mais frequentes são:

• Febre (muitas vezes elevada);
• Tosse seca ou com catarro de cor amarelada ou esverdeada;
• Dificuldades respiratórias ou mesmo falta de ar;
• Dor torácica;
• Dores musculares, de cabeça e nas articulações (fraqueza).

Estes sintomas podem, ou não, existir todos ao mesmo tempo.

Fatores de risco

A pneumonia pode afetar qualquer pessoa, mas é mais provável que aconteça em indivíduos cujo sistema imunitário está fragilizado.

De qualquer forma, é possível enumerar os seguintes fatores de risco:

• Idade (muito jovem ou muito idoso);
• Uso de certos medicamentos (como corticoesteroides ou quimioterápicos);
• Ter HIV/SIDA;
• Estar enfraquecido devido a outra doença séria;
• Tempo de hospitalização prolongado (devido à maior exposição a germes);
• Pneumonia associada a ventilação mecânica;
• Ter uma doença pulmonar de base (sobretudo Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica – DPOC);
• Tabagismo;
• Alcoolismo.

Tratamento

O tratamento depende do tipo de pneumonia. Ou seja, se for uma infeção bacteriana é tratada com antibióticos. Se for provocada por um vírus, é combatida com medicamentos antivirais.

São, também, utilizados fármacos para baixar a febre ou a dor. Nalguns casos é necessário o recurso a oxigénio.

A maioria dos doentes pode fazer o tratamento em casa, mas as situações mais graves obrigam ao internamento.

Prevenção

A maior parte dos casos de pneumonia nos idosos pode ser evitada pela simples utilização da vacina antipneumocócica e da vacina anual contra a gripe.

De uma maneira geral, a vacina da pneumonia deve ser ministrada a:

• Crianças com menos de seis anos;
• Adultos a partir dos 65 anos;
• Pessoas que vivam em lares/centros de dia ou locais similares;
• Doentes pulmonares;
• Doentes crónicos;
• Indivíduos que estejam sujeitos a tratamentos que comprometem o sistema imunitário;
• Grávidas;
• Profissionais de saúde;
• Pessoas que convivam habitualmente com outras que estão, ou já estiveram, infetadas com pneumonia.

No caso de ser fumador, uma das formas de prevenção contra a pneumonia é deixar de fumar.