Cancro da cabeça e pescoço: tudo o que deve saber

O cancro da cabeça e pescoço é um termo utilizado para designar uma série de diferentes tumores malignos que se desenvolvem dentro ou à volta da garganta, laringe, nariz, seios nasais e boca.

Estes tumores malignos, que surgem na região da cabeça e pescoço, podem também desenvolver-se nas glândulas salivares, ainda que seja raro. Deste grupo excluem-se os cancros relacionados com cérebro, olhos ou esófago.

De acordo com a plataforma Cancro Online, este é o sétimo tipo de cancro mais frequente na Europa. Mais de 90% dos casos ocorrem em pessoas acima dos 40 anos.

Além do peso psicológico que a doença cancro acarreta, nestes tipos de carcinomas existem também as marcas físicas que impactam os doentes emocionalmente pois, estes tumores afetam o aspeto físico e funções básicas como falar, sorrir, comer e/ou respirar, que tantas vezes utilizamos no dia a dia.

O diagnóstico precoce feito pelo médico especialista é fundamental para um tratamento eficaz. Saiba mais sobre esta patologia.

Cancro da cabeça e pescoço: tipos, fatores de risco, sintomas, tratamento e prevenção

Os cancros conhecidos como da cabeça e pescoço começam, geralmente, nas células escamosas que revestem as superfícies mucosas da cabeça e pescoço. Por isso, são chamados de carcinomas de células escamosas.

Podem também desenvolver-se nas glândulas salivares, seios perinasais, músculos ou nervos da cabeça e pescoço, mas são menos comuns.

Quais os tipos?

O cancro da cabeça e pescoço surge na região da cabeça e pescoço, sendo, assim, classificado de acordo com o local em que começa:

• Cancro da laringe;
• Cancro da cavidade oral;
• Cancro da orofaringe;
• Cancro da hipofaringe;
• Cancro da nasofaringe;
• Metástases cervicais de primário oculto;
• Cancro das Glândulas Salivares;
• Cancro das fossas nasais e seios perinasais;
• Cancro da pele da face, pescoço e couro cabeludo.
• Cavidade oral: inclui lábios, língua, gengivas, revestimento interior das bochechas, pavimento da boca e palato.
• Garganta: inclui a faringe (nasofaringe, orofaringe e hipofaringe) e a laringe.
• Nariz: inclui as fossas nasais e seios perinasais.

Quais os fatores de risco?

Os principais fatores de risco para o desenvolvimento de tumores malignos na região da cabeça e pescoço são:

• Álcool e tabaco: as pessoas que fumam e/ou consomem bebidas com álcool estão em maior risco de desenvolver a doença;
• Vírus do Papiloma Humano (HPV): a infeção com tipos de HPV que causam cancro é um fator de risco para alguns tipos deste cancro, nomeadamente o cancro da orofaringe;
• Dieta pobre em vegetais e frutas: este tipo de dieta aparece frequentemente associada a um aumento do risco de desenvolver tumores da cavidade oral e faringe assim como, o consumo frequente de alimentos salgados ou processados;
• Saúde oral: a má higiene oral e falta de dentes podem ser fatores de risco para cancro da cavidade oral;
• Exposição ocupacional: a exposição a pó da madeira e a outros produtos industriais são associados a uma maior incidência de tumores;
• Exposição solar: o excesso de exposição solar e sem proteção está associada aos tumores da pele e lábios;
• Vírus de Epstein-Barr: a infeção por este vírus é fator de risco para o carcinoma da nasofaringe.

Quais os principais sintomas?

É importante salientar que, na maior parte das vezes, os sintomas que vamos apresentar, não significam, por si só, a existência de um tumor. Por isso é essencial um exame minucioso por parte de um médico especialista para determinar o diagnóstico adequado.

Principais sintomas e sinais do cancro da cabeça e pescoço:

• Cavidade oral: Inicialmente, assintomáticos, podendo posteriormente evoluir para lesão: uma ferida branca ou vermelha que não cicatriza nas gengivas, língua ou revestimento da boca; inchaço na mandíbula; sangramento incomum ou dor na boca; caroço ou espessamento; problemas com dentaduras.
• Faringe: dificuldade em respirar ou falar, aparecimento de um caroço; problemas em mastigar ou engolir alimentos; sensação de algo preso na garganta; dor na garganta que não passa; dor ou zumbido nos ouvidos ou perda auditiva sem causa aparente.
• Laringe: o principal sintoma é a rouquidão, principalmente quando persistente por mais de 3 semanas. Contudo, a sintomatologia varia de acordo com a porção de laringe acometida, podendo manifestar-se com disfagia, dor de ouvido ou sensação de obstrução de vias aéreas.
• Cavidade nasal: congestionamento nasal que não alivia; infeções sinusais que não respondem ao tratamento com antibióticos; sangramento pelo nariz; dores de cabeça; dor e inchaço à volta dos olhos; dor nos dentes superiores; problemas com dentaduras.

Qual o tratamento para o cancro da cabeça e pescoço?

O tratamento vai depender da localização do tumor, estádio, idade e estado geral do doente. Mas o tratamento pode incluir cirurgia, quimioterapia, terapêutica-alvo, imunoterapia ou uma combinação de diferentes tipos de tratamento.

Como prevenir?

A melhor forma de prevenir o cancro da cabeça e pescoço é eliminar os possíveis fatores de risco como, por exemplo, deixar de fumar e reduzir o consumo de bebidas alcoólicas.

Mas nem sempre é possível prevenir, pois nem sempre este cancro tem uma causa determinada ou um fator de risco associado. Neste contexto, estar atento a sinais e sintomas e manter um check-up médico habitual contribui para um diagnóstico e tratamento precoces.