Cirrose hepática: o que a pode causar e como tratar

A cirrose hepática é uma condição de saúde que afeta o fígado, um dos órgãos vitais do corpo. Normalmente, surge como evolução de uma doença hepática crónica e leva à deterioração do fígado.

Neste artigo, vamos explicar a doença e os sintomas, bem como explorar as possíveis causas, tratamento e prevenção.

O que é cirrose hepática?

A cirrose hepática é uma doença progressiva que se carateriza pela formação de cicatrizes no fígado, prejudicando, desta forma, a sua função normal.

À medida que o fígado sofre lesões de forma contínua, este tenta reparar-se. Deste processo resulta o tecido cicatricial. Com a evolução da doença, surgem mais cicatrizes que, por sua vez, vão criar cada vez mais dificuldades ao funcionamento do fígado.

O fígado desempenha diversas funções essenciais, como filtrar o sangue e eliminar toxinas, processar nutrientes, produzir as proteínas necessárias para a coagulação do sangue ou produzir bílis, fundamental para a digestão de gorduras. Quando a cirrose se desenvolve, estas funções ficam comprometidas, provocando problemas de saúde.

Ainda que o fígado tenha uma grande capacidade de regeneração — é por isso que se pode fazer a doação, em vida, de parte deste órgão —, o dano hepático causado pela cirrose é, normalmente, irreversível. Só em casos muito raros é que pode ser revertido.

Eventualmente e a longo prazo, a lesão pode tornar-se tão extensa que pode levar à perda de funções do fígado (insuficiência hepática).

No entanto, se a doença for diagnosticada precocemente e a sua causa tratada, as lesões adicionais podem ser limitadas.

Possíveis causas da doença

Existem várias causas possíveis para a cirrose hepática. As mais comuns são:

• Consumo excessivo de álcool;
• Hepatites virais crónicas;
• Fígado gordo;
• Doenças autoimunes;
• Cirrose biliar primária;
• Cirrose por deficiência de Alfa-1 Antitripsina;
• Medicamentos e substâncias tóxicas.

Entre as causas menos comuns estão doenças metabólicas hereditárias, obstrução dos ductos biliares, infeções parasitárias crónicas, doença de Wilson e cirrose criptogénica.

Sintomas da cirrose hepática

A cirrose hepática pode ser assintomática na fase inicial, mas, à medida que a doença avança, os sintomas podem manifestar-se.

Na fase inicial (cirrose hepática compensada), o paciente pode sentir:

• Cansaço e fraqueza;
• Perda de apetite;
• Perda de peso e de massa muscular;
• Náuseas e vómitos;
• Maior sensibilidade ou dor na zona à volta do fígado;
• Capilares sanguíneos na pele acima do nível da cintura;
• Comichão na pele;
• Icterícia;
• Tendência a magoar-se com mais facilidade, bem como sangramentos frequentes, no nariz e nas gengivas;
• Queda de cabelo;
• Febre;
• Inchaço nas pernas, tornozelos e pés (edema);
• Inchaço da barriga (ascite).

O paciente pode também apresentar alterações no comportamento, insónias, perda de memória, confusão e dificuldade de concentração. Este conjunto de situações pode resultar da deterioração da função cerebral (encefalopatia hepática) provocada pelas toxinas que o fígado não consegue remover do corpo.

Na fase mais avançada da doença (cirrose hepática descompensada), os sintomas incluem vomitar sangue ou evacuar fezes pretas. Isto acontece pelo facto de o sangue não fluir adequadamente pelo fígado, causando um aumento da pressão arterial na veia que transporta o sangue do intestino para o fígado, assim como varizes no estômago e esófago.

As toxinas que seriam, normalmente, removidas do corpo através da função de um fígado saudável, podem levar à falência de múltiplos órgãos e causar a morte.

Por isso, na presença destes sintomas, consulte o seu médico para diagnóstico e tratamento atempado.

Diagnóstico

Esta doença é silenciosa e pode desenvolver-se durante muitos anos sem sintomas. Muitas vezes, há uma suspeita médica da existência da cirrose apenas pelas análises sanguíneas ou pelos resultados de uma ecografia abdominal.

Assim, o diagnóstico envolve uma avaliação clínica completa, análises ao sangue, ecografia, tomografia computadorizada e ressonância magnética, que mostram as possíveis alterações no fígado. Em alguns casos, pode ser, ainda, realizada uma biópsia hepática.

Tratamento da cirrose hepática

O tratamento da cirrose hepática depende da causa subjacente e da gravidade da doença.

Em casos leves, pode envolver a correção de hábitos prejudiciais, como deixar de beber bebidas alcoólicas e melhorar a dieta.

Se a doença for causada por uma hepatite, há medicamentos que, na maioria das vezes, conseguem eliminar ou controlar os vírus.

Em casos mais avançados, podem ser necessárias medicações, nomeadamente: diuréticos, para eliminar líquidos; bloqueadores beta, para diminuir o risco de hemorragia; e antibióticos, para prevenir ou tratar infeções.

Também é possível recorrer-se à endoscopia para tratamento de varizes do esófago e/ou do estômago, bem como a tratamentos para impedir o crescimento do carcinoma hepatocelular (o tipo mais comum de cancro do fígado).

Quando estamos perante um diagnóstico de cirrose hepática grave, o transplante de fígado pode ser a única opção. A taxa de sobrevivência é de cerca de 80%.

Prevenção da cirrose hepática

Tendo em conta as consequências sérias que a cirrose hepática pode ter para a saúde, é fundamental prevenir esta doença, adotando cuidados como:

• Evitar o consumo excessivo de álcool;
• Tomar medidas para prevenir a infeção por hepatite;
• Ter uma dieta equilibrada;
• Praticar exercício físico com frequência;
• Consultar o médico regularmente.
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