Sonambulismo infantil: a que sinais deve prestar atenção?

Estima-se que cerca de 15% das crianças experimentem pelo menos um episódio de sonambulismo durante a infância, com os episódios a tornarem-se menos frequentes à medida que crescem.

O sonambulismo infantil carateriza-se por comportamentos automáticos, como caminhar ou falar, enquanto a criança está a dormir.

Embora possa ser alarmante, o sonambulismo raramente indica um problema grave. Contudo, é importante compreender este distúrbio do sono, para garantir a segurança da criança e procurar orientação médica se necessário.

O que é o sonambulismo infantil?

O sonambulismo é um distúrbio do sono classificado como uma parassonia, ou seja, um comportamento ou evento indesejável durante o sono.

Ocorre durante as fases mais profundas do sono não REM (Movimento Rápido dos Olhos). É mais comum em crianças do que em adultos, principalmente em crianças com idades compreendidas entre os 4 e 8 anos.

A criança pode levantar-se da cama, caminhar, falar, realizar atividades rotineiras e, em alguns casos, até tentar sair de casa, tudo isto sem estar consciente. Estes episódios podem durar entre 5 a 15 minutos e, geralmente, a criança não se recorda de nada ao acordar.

Quais os sinais e sintomas?

Os pais devem estar atentos aos sinais que indicam a presença de sonambulismo na criança. Andar durante o sono pode ser o sintoma mais comum, mas existem outras ações associadas, nomeadamente:

• Levantar-se da cama e andar pela casa durante a noite;
• Falar ou murmurar frases e palavras sem sentido enquanto dorme;
• Olhos abertos, mas com um olhar fixo e distante;
• Movimentos automáticos, como mexer em objetos ou realizar tarefas simples;
• Não responder quando chamado;
• Realizar movimentos desajeitados;
• Urinar em locais inapropriados;
• Não se lembrar do que aconteceu ao acordar.

O que pode causar o sonambulismo pediátrico?

As causas do sonambulismo infantil não são totalmente conhecidas, mas sabe-se que existem alguns fatores que podem contribuir para o seu aparecimento. Entre os principais estão:

• Genética: Histórico familiar de sonambulismo;
• Falta de descanso e sono adequado;
• Stress ou ansiedade;
• Hábitos de sono irregulares;
• Mudanças nas rotinas ou dormir num ambiente diferente;
• Doença ou febre;
• Certos medicamentos como, por exemplo, antibióticos e anti-histamínicos.

Ainda que menos comum, o sonambulismo pode ser sintoma de uma condição subjacente, como:

• Apneia do sono;
• Terrores noturnos;
• Enxaquecas;
• Síndrome das pernas inquietas;
• Lesões na cabeça.

Que consequências pode ter o sonambulismo infantil?

Embora, na maioria dos casos, o sonambulismo não seja considerado um problema grave, pode acarretar algumas consequências. O principal risco está associado a acidentes, como quedas ou ferimentos, uma vez que a criança não está totalmente consciente durante o episódio.

Além disso, a privação ou interrupções frequentes do sono podem resultar em fadiga, irritabilidade e dificuldades de concentração durante o dia.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico do sonambulismo infantil é geralmente feito com base no relato dos pais e numa avaliação do historial de sono da criança.

Além disso, o médico pode querer realizar um exame físico e psicológico para descartar outras condições que possam estar na origem do sonambulismo. Se existir um problema de saúde a causar o sonambulismo, será necessário tratar essa condição subjacente.

Em caso de suspeita de outras perturbações do sono, como apneia, o médico pode recomendar um estudo do sono. Este estudo envolve passar a noite em instalações próprias para o efeito, onde são colocados elétrodos em partes específicas do corpo da criança, para monitorizar parâmetros como frequência cardíaca, ondas cerebrais, respiração, tensão muscular, movimento dos olhos e pernas, bem como os níveis de oxigénio no sangue.

Que opções de tratamento existem?

Na maioria das vezes, o sonambulismo infantil não requer tratamento específico, uma vez que tende a desaparecer à medida que a criança cresce, especialmente por volta da adolescência.

No entanto, se o sonambulismo for problemático, o médico pode sugerir uma técnica chamada "despertar programado". Esta consiste em observar a criança durante algumas noites, para identificar o momento em que o sonambulismo ocorre e acordá-la 15 minutos antes desse período. Esta técnica pode ajudar a ajustar o ciclo de sono e a reduzir os episódios de sonambulismo.

Se o sonambulismo estiver a causar comportamentos perigosos ou fadiga extrema, o médico poderá prescrever medicamentos, como benzodiazepinas (utilizadas no tratamento da ansiedade) ou antidepressivos.

Prevenir e lidar com o sonambulismo infantil

Para lidar e prevenir o sonambulismo infantil, é essencial adotar medidas tranquilizadoras e garantir a segurança em casa. Se perceber que o seu filho está sonâmbulo, o melhor é guiá-lo suavemente de volta para a cama, evitando acordá-lo para não causar agitação.

Há várias precauções que podem ser tomadas para garantir a segurança da criança durante os episódios de sonambulismo:

• Fechar e trancar portas e janelas à noite;
• Instalar alarmes ou fechaduras nas portas e janelas;
• Remover objetos que possam causar quedas;
• Afastar itens pontiagudos ou frágeis da cama da criança;
• Evitar que a criança durma num beliche;
• Colocar grades de segurança em frente a escadas;
• Manter chaves e outros objetos perigosos fora do alcance.

Promover bons hábitos de sono e práticas de relaxamento, como o yoga, podem ajudar a prevenir o sonambulismo, tais como:

• Garantir que a criança vai para a cama à mesma hora todas as noites;
• Criar uma rotina relaxante antes de dormir, como tomar um banho quente ou ouvir música suave;
• Proporcionar um ambiente de sono escuro, silencioso e confortável;
• Manter a temperatura do quarto abaixo dos 24 °C;
• Limitar o consumo de líquidos antes de dormir e garantir que a criança esvazia a bexiga antes de ir para a cama;
• Evitar a ingestão de bebidas com cafeína e açúcar à noite.

O sonambulismo infantil é, na maioria das vezes, uma fase transitória que não costuma causar complicações graves. Porém, é importante que os pais fiquem atentos aos sinais, implementem medidas de segurança e promovam hábitos saudáveis de sono.

Em caso de dúvidas ou preocupações, o acompanhamento médico é aconselhável para garantir o bem-estar da criança e minimizar riscos durante os episódios.