Alergia ou constipação? Aprenda a distingui-las

Embora possa parecer difícil distinguir entre uma alergia ou constipação, os sintomas destas condições variam tanto na forma como se manifestam como na sua duração.

Corrimento nasal, dor de cabeça e olhos lacrimejantes são muitas vezes associados às constipações, mas também podem ser sintomas de alergia. Enquanto uma constipação dura geralmente cerca de uma semana, os sintomas de alergia podem persistir por períodos mais longos.

Identificar corretamente a condição permite um tratamento mais adequado. Neste artigo, explicamos como distinguir entre uma e outra, quais as respetivas causas e quando deve consultar um médico.

O que é uma constipação?

A constipação é uma infeção vírica que afeta o trato respiratório superior. É mais frequente durante os meses de outono e inverno, devido às temperaturas mais baixas e ao maior tempo passado em ambientes fechados, que propicia a transmissão dos vírus, mas pode ocorrer em qualquer altura do ano.

Os vírus responsáveis pelas constipações são altamente contagiosos e transmitem-se através das secreções nasais e das gotículas libertadas durante a tosse, espirros ou através do contacto com mãos e objetos contaminados.

O que é uma alergia?

A alergia é uma reação exagerada do sistema imunológico a substâncias que, normalmente, são inofensivas. Pode ser desencadeada por alergénios sazonais, como pólen ou por outros elementos presentes durante todo o ano, como ácaros, pelos de animais ou substâncias irritantes no ar.

Os sintomas das doenças alérgicas diferem de pessoa para pessoa, bem como variam consoante o alergénio que as desencadeia. Os alergénios presentes no ar tendem a provocar com maior frequência sintomas respiratórios, enquanto as alergias de contacto normalmente resultam em reações localizadas na pele.

Como saber se é alergia ou constipação?

Se costuma apresentar sintomas como corrimento nasal, espirros ou nariz entupido em determinadas alturas do ano, pode ser difícil distinguir entre uma constipação e uma alergia sazonal.

Existem, contudo, diferenças importantes. Por exemplo, as pessoas com alergias sazonais raramente têm dor de garganta, enquanto as infeções víricas costumam provocar este sintoma.

Além disso, a febre é possível nas constipações, mas inexistente nas alergias. Com uma alergia sazonal, é frequente notar pálpebras inchadas e olheiras escuras, o que não é tão frequente com as constipações.

Para facilitar a distinção entre estas duas condições, pode verificar a tabela abaixo. Lembre-se, contudo, que a melhor forma de confirmar o diagnóstico é consultar um médico, especialmente se os sintomas forem persistentes ou preocupantes.

Sintomas de alergia e de constipação: qual a duração e intensidade?

A constipação e a alergia podem também ser distinguidas pela duração e intensidade dos sintomas, bem como pelo seu padrão de aparecimento.

Os sintomas alérgicos mantêm-se enquanto houver exposição ao alergénio, podendo durar semanas ou até meses. Por exemplo, as alergias sazonais podem manifestar-se durante cerca de 6 semanas nas épocas de pólen, como na primavera, verão ou outono. Além disso, os sintomas começam geralmente, de forma imediata, após o contacto com o alergénio.

O tratamento das alergias pode incluir anti-histamínicos, descongestionantes ou sprays nasais de corticoides, além de medidas como lavagem nasal com soro fisiológico e evitar a exposição a alergénios, sempre que possível.

Já a constipação costuma ter uma duração mais curta, entre 3 a 10 dias, podendo em alguns casos estender-se até 14 dias. Os sintomas evoluem ao longo do tempo, começando frequentemente com uma irritação na garganta e progredindo para tosse ou congestão nasal. Os primeiros sinais de uma constipação demoram alguns dias a surgir após a infeção pelo vírus.

Para tratar a constipação, recomenda-se repouso, hidratação adequada e, se necessário, o uso de analgésicos como paracetamol ou ibuprofeno para aliviar dores ou febre.

A maioria das constipações resolve-se espontaneamente, mas é aconselhável procurar um médico se os sintomas persistirem por mais de 10 dias ou não melhorarem com medicamentos de venda livre.

Assim, enquanto a alergia tende a ser mais prolongada e depende da exposição contínua ao alergénio, a constipação é limitada no tempo e está associada a uma recuperação progressiva após a infeção vírica.

Quando os sintomas podem significar um problema mais sério

Nariz entupido e espirros são sintomas comuns que podem estar associados a problemas ligeiros, como uma constipação ou alergia. No entanto, podem também ser o início de uma condição mais grave.

Os sinais de alerta para sintomas graves incluem:

• Persistência dos sintomas durante vários dias ou agravamento progressivo;
• Secreção nasal espessa, amarela, verde ou com presença de sangue;
• Gânglios linfáticos do pescoço inchados ou dolorosos;
• Dor de garganta tão intensa que dificulta comer ou beber;
• Sensação de mal-estar geral ao ponto de ser incapaz de realizar tarefas simples do dia a dia.

No caso de alergias, é possível surgir uma reação grave e potencialmente fatal chamada anafilaxia, uma emergência médica que começa com sintomas típicos de alergia e evolui rapidamente para uma reação severa e generalizada, nomeadamente:

• Inchaço no rosto;
• Prurido intenso ou urticária;
• Vermelhidão da pele;
• Falta de ar, tosse ou aperto no peito;
• Voz rouca ou dificuldade em falar;
• Batimento cardíaco acelerado e tensão arterial baixa;
• Tom de pele azulado;
• Náuseas, vómitos, tonturas ou confusão;
• Perda de consciência;
• Inchaço das vias respiratórias.

Outras condições com sintomas comuns à alergia

Várias condições, para além da constipação comum, podem provocar sintomas semelhantes aos das alergias, como:

• Sinusite (infeção nos seios nasais);
• Rinite não alérgica (inflamação nasal causada por irritantes ou infeções);
• Pólipos nasais;
• Obstruções nasais;
• Desvio do septo nasal;
• Asma;
• Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC);
• Cancros nasais e sinusais.

Apesar de apresentarem algumas semelhanças com as alergias, estas condições têm sintomas específicos que ajudam a distingui-las. Se os seus sintomas não melhorarem com anti-histamínicos, é provável que não sejam provocados por uma reação alérgica.

Se está na dúvida, procure o seu médico assistente ou um alergologista para obter um diagnóstico preciso e evitar complicações futuras.