Óleos essenciais para a ansiedade: será que funcionam?

A aromaterapia, prática milenar que utiliza óleos essenciais extraídos de plantas para promover o bem-estar físico e mental, tem ganhado crescente interesse nos últimos anos.

Mas será que a inalação de aromas agradáveis pode mesmo induzir sensações de relaxamento? Será que os óleos essenciais para a ansiedade funcionam mesmo?

Vejamos que estudos científicos já foram feitos sobre este tema e quais os resultados obtidos.

Qualquer pessoa pode recorrer à aromaterapia?

De forma geral, a aromaterapia é segura. Contudo, não é recomendada para todas as pessoas.

Alguns óleos essenciais podem causar efeitos colaterais, nomeadamente, irritar os olhos, a pele ou as membranas mucosas do nariz.

Para pessoas com uma qualquer patologia crónica, grávidas ou a amamentar, é aconselhável falar com o médico antes de enveredar por este tipo de terapêutica.

Determinados óleos essenciais podem não ser seguros para crianças e outros não devem ser inalados por animais de estimação, uma vez que podem ser tóxicos.

Quais são os melhores óleos essenciais para a ansiedade?

O Instituto Nacional de Saúde (NIH) dos EUA publicou, em 2023, uma revisão sistemática de ensaios clínicos sobre óleos essenciais para a ansiedade, que englobou 10 óleos essenciais naturais e mais de 3 mil pacientes com ansiedade.

Os resultados sugerem que, além da redução da ansiedade, os óleos essenciais puros podem diminuir a pressão arterial sistólica e a frequência cardíaca. Segundo a mesma análise, o melhor óleo essencial para a ansiedade parece ser o jasmim, seguido do Citrus aurantium L., derivado da laranjeira.

Além destes, houve outros óleos que revelaram ser benéficos, em circunstâncias específicas:

• Bergamota: os óleos de laranja bergamota podem ajudar a reduzir comportamentos associados à ansiedade, como o nervosismo. Contudo, são precisas mais investigações, principalmente em pessoas, para obter evidências científicas.
• Camomila: um ensaio clínico investigou os efeitos de massagens com e sem óleo de camomila em dois grupos de pacientes com cancro. No espaço de duas semanas, observou-se uma redução na ansiedade e melhoria dos sintomas do grupo que recebeu massagens com o óleo essencial. Não foram notados os mesmos benefícios no grupo que recebeu massagens sem o óleo de camomila.
• Lavanda: a aromaterapia com óleo de lavanda pode ajudar a reduzir a ansiedade antes de cirurgias e procedimentos estéticos.
• Flor de laranjeira: o aroma deste óleo é doce e cítrico e pode ter propriedades para aliviar a ansiedade. Pode, ainda, ter efeitos positivos na perceção da dor em mulheres grávidas e durante o trabalho de parto.

Apesar disto, são precisos mais estudos para confirmar cientificamente estes dados.

A aromaterapia pode ajudar a combater a depressão?

Não existem evidências científicas de que a aromaterapia possa ser utilizada como uma medicina alternativa para aliviar os sintomas de depressão.

Para quem sofre deste problema de saúde mental, o melhor é consultar o médico para obter uma avaliação e um plano de tratamento. A aromaterapia não substitui os cuidados dos profissionais de saúde mental.

Os óleos essenciais podem melhorar a qualidade do sono?

Um ensaio clínico divulgado pelo NIH, que avaliou os efeitos da aromaterapia no stress e na qualidade do sono dos pacientes de uma unidade de cuidados intensivos, concluiu que a aromaterapia calmante com lavanda ajudou a reduzir o stress. Além disso, os pacientes sentiram que dormiram melhor.

De realçar que foi medida a qualidade subjetiva do sono, ao contrário da qualidade objetiva.

Esses efeitos também foram observados fora do ambiente hospitalar. Pensa-se que estes óleos essenciais para dormir, como a lavanda, podem ter potencial para melhorar a qualidade do sono ao diminuir o stress, a fadiga e a ansiedade.

Os óleos essenciais podem ajudar a prevenir inflamações?

Apesar do potencial teórico de que os óleos essenciais podem trazer múltiplos benefícios à saúde, devido às suas propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas, os efeitos são mínimos quando comparados com a terapêutica efetiva.

São precisos mais estudos para compreender os potenciais benefícios de essências como coentro, salsa, alecrim, cominho e tomilho.

Conclusões

Os óleos essenciais para a ansiedade, quando usados na aromaterapia, são complementares à medicina convencional.

Muitas pessoas recorrem a este tratamento alternativo, porque acreditam que pode ajudar a promover o relaxamento (tal como acontece com a meditação) e a aliviar o stress e a ansiedade.

Importa, porém, realçar que a maioria das investigações que apoiam as propriedades dos óleos essenciais para aliviar a ansiedade baseiam-se em estudos com animais.

Para confirmar e compreender melhor estas descobertas, assim como para entender estes potenciais benefícios, são precisos estudos em larga escala em seres humanos.